— Tim ! T'es sérieux ?

Oh putain de merde. Je ne l'ai même pas entendue arriver. D'habitude, en vacances, Annie ne se lève jamais avant neuf ou dix heures. Qu'est-ce qu'elle fout déjà debout ? La honte que je suis en train de me payer.

En me réveillant ce matin-là, je tends instinctivement la main vers l'autre côté du lit et ne trouve qu'un drap froid.

Puis, un bruit de pas précipités résonna dans la coursive. Quelqu'un passa devant eux en courant sans même leur accorder un regard. L'homme semblait attiré par quelque chose de plus fort que toute logique. Il disparut à l'angle du couloir sans ralentir. Nezara et Kael échangèrent un regard. Ils venaient de ressentir la même chose : une attraction. C'était plus qu'une intuition, c'était une certitude. Quelque chose les appelait.

Continuer. Fuir. Retrouver sa cabine. Virage à droite.

Puis ce fut la chute.

Elle s'étala de tout son long sur le sol métallique. Sonnée, elle se frotta le front en laissant échapper un soupir avant de relever la tête.

Nezara resta immobile quelques secondes, le souffle encore court. Son cœur battait si fort qu'elle était incapable de dire si les coups qu'elle venait d'entendre provenaient réellement de la porte ou de sa propre poitrine.

— Amaé, vous avez déjà eu une sanction hier pour ça. Amaé...

Nezara avait le souffle court et ne savait plus si elle le suppliait de s'arrêter ou si elle le suppliait de continuer.

Lorsqu'elle pénétra dans le bureau du commandant, elle comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas. L'homme se tenait debout devant la baie d'observation, les mains croisées dans le dos. Son uniforme était impeccable comme toujours, mais son visage semblait plus fermé qu'à l'accoutumée.

Autour d'elle vibraient les pulsations sourdes des réacteurs de l'Asteria. La lumière bleutée des panneaux de contrôle dessinait des ombres mouvantes sur les parois métalliques, et quelque part, tout près d'elle, une présence. Un couple, des gémissements.

— Est-ce qu'il y a autre chose dont vous aimeriez me parler ?

Assise en face d'elle, Lyra baissa immédiatement les yeux.

Voilà, c'était exactement ce que Nezara attendait. Depuis plus de vingt minutes, la navigatrice répondait à ses questions avec application. Son alimentation allait bien, elle n'avait aucun conflit avec le reste de l'équipage et son travail ne lui causait aucun stress particulier. Bref, tout allait parfaitement bien, mais il y avait quelque chose qui n'arrivait pas à sortir.

Il me surplombe. Je relève la tête vers lui. Je le regarde et je le veux.

— Votre heure supplémentaire est terminée. Retournez dans votre chambre.

— Non.

C’est sorti tout seul. Ma bouche a parlé avant que mon cerveau n’ait eu le temps de décider quoi que ce soit. Je ne peux plus supporter qu’il ne se passe rien.

— Votre journée se termine dans cinq minutes. J’aimerais vous faire faire des heures supplémentaires ce soir. Acceptez-vous ?

Je frémis. Je ne sais pas ce qu’il sous-entend par là. Je vais devoir travailler, c’est cela, ma punition ? Je ne voudrais quitter cette tension pour rien au monde, alors je réponds sans réfléchir.

— Oui Monsieur, j’accepte.

— Bien. Suivez-moi.

Dans ma tête, je me fais des films en permanence. Je veux qu’il m’attrape à la gorge et qu’il me plaque contre le mur. Parce que j’ai fait un pli sur son costume ? Oui, exactement. J’ai l’impression de devenir folle. Je suis obsédée par lui, et mon désir prend une ampleur que j’ai de plus en plus de mal à contrôler. Je veux qu’il arrache ma chemise et qu’il me gifle parce que j’ai laissé une tâche quelque part. Je veux qu’il me couche sur la table de la cuisine et qu’il me prenne parce que j’ai oublié de vider la poubelle.

Parce que si ce que je veux arrive… je pourrais perdre mon travail. Mais au fond, une question revient sans cesse, insistante, impossible à faire taire : est-ce que je peux continuer à travailler ici sans qu’il ne se passe rien ?

Ce soir-là, je m’étais couchée plus tôt que d’habitude. Je m’endormais à moitié sur mon livre lorsque sa voix me fait sursauter, nette, sans hésitation.

— Descendez.

Je ne sais pas combien de temps passe avant que je sente sa présence, mais cette fois encore, je ne l’ai pas entendu.

— Pas comme ça.

Sa voix est basse, proche. Je me fige.